所有的厂家在柴油机出厂时，都在说明书中列举了推荐的适合该柴油机使用的机油型号，这是合理选择柴油机油的首要依据。但在使用工况改变，特别是在恶劣的状况下，机油的选择等级也应适当提高，且应根据柴油机本身的技术状况、所处的环境、使用的条件等做相应改变。

柴油机在工作时都承受来自外界的各种负荷，承受的负荷越大，工作强度越高，工作温度就越高，机油的质量等级也就选用的越高。

 柴油的质量和含硫量也是影响机油选择的要素之一，当这两项指标都存在负影响时，对柴油机油的要求就越严格。

柴油机在工作时，气候也是影响其机油选择的一个必须考虑的因素。当柴油机长时间在高温高速或者寒冷气候等环境条件下工作时，应将柴油机机油的质量等级提高一级或适当缩短换油周期以适应发动机工作的需要。

合理地选用机油，既能保证发动机的正常工作，又能达到降低成本的作用。高负荷运转会导致发动机内的温度急剧升高，为润滑油的抗氧化性带来挑战。

粘度是选用柴油机机油的另外的一个主要指标，在确定柴油机油的质量等级后，选择合适的粘度显得更为重要。

在冬季寒冷的地区，应选用粘度小的单级或多级机油，一般来说，在严寒地区为确保柴油机能够起动，应考虑选用粘度小的机油；在夏季高温的地区，应考虑选用粘度大的机油。

如推土机、装载机、压路机和挖掘机等用柴油机，具有大负荷、低转速的特点，一般选用粘度大些的机油；如普通车用柴油机，具有长期处于低温的工作环境，小负荷、高转速的特点，一般应选用粘度小的机油。

机油的选择还可以按照发动机的新旧为参考，以减少机械损失与节能增效为出发点，新发动机选择粘度小的机油，而磨损严重的发动机则选择粘度大的机油。