机油颜色取决于基础油及添加剂的配方，不同的基础油和添加剂配方会使机油表现出不同深浅的颜色。
机油的性能是通过一系列发动机台架试验以及实车路试来评定的，这些测试从氧化、腐蚀、沉积物、粘环、油泥、擦伤、磨损等多个方面来测试机油的性能。
不一定，有些优良的机油含有能够溶解发动机内部积碳的添加剂，所以容易变黑，但是对机油的性能没有影响。
机油在运行中会逐渐变质，主要原因有：
燃烧副产物：如水分、酸性物质、烟炱、积碳等。
燃油稀释
机油本身的高温氧化变质
灰尘及金属颗粒
这些物质都容纳在机油中，同时，机油中的添加剂也会随着使用过程不但消耗。不按期更换机油，会显著降低机油对发动机抗磨的保护作用。
更换机油不但可以排出油里面的污染物，还可保证机油中的成分保持在合理水平。
换机油时通常是在热车状态下进行，机油粘度是随着温度升高而下降的，因此换出来温度较高的机油，其粘度要比常温下的粘度要稀，这属于正常现象。
但当温度降到室温后，机油粘度仍然很低，很可能是机油使用过程中受到燃油稀释所致。
外观：
油样呈乳白色或呈雾状，表明机油进了水；
油样变为灰色，可能被汽油所污染；
变为黑色，燃料不完全燃烧的产物所引起；
气味：
出现刺激性气味，表明机油被高温氧化；
很重的燃油味，表明被燃油严重稀释（用过的机油少量燃油味正常）
油滴斑点试验：取一滴机油滴到滤纸上，观察斑点的变化情况
机油迅速扩散，中间无沉积物，表明机油正常；
机油扩散慢，中间出现沉积物，表明机油已变脏，应及时更换。
爆裂试验：
把薄金属片加热到110℃以上，滴一滴机油，如油爆裂证明机油含有水份，这个方法能检测0.2%以上的含水量。
机油灯亮主要是由于润滑系统油压不足所引起，通常有以下原因：
油底壳内油量不足，并检查是否有密封不严造成机油泄漏。
机油受到燃油的稀释或发动机负荷过重工作温度太高，导致机油粘度变稀。
油道堵塞或机油过脏，导致润滑系统供油不畅
机油泵或机油限压阀或旁通阀卡滞工作不良。
润滑部件的配合间隙过大，如曲轴主轴承颈与轴瓦、连杆轴颈与轴瓦磨损严重，或轴瓦合金剥落，造成间隙过大，使机油泄漏量增加，降低了主油道的机油压力。
机油压力传感器工作不良。
没有正确的根据气候和发动机的工况选择机油的粘度。
选用过低粘度的机油使润滑部件的机油泄漏量增加，引起主油道压力变低。选用过高粘度的机油（特别是冬季），引起油泵泵油困难或机油过滤器通过困难，引起系统机油压力低。
